Peter Max, icône de l'art psychédélique des années 60, est mort à 88 ans
L'artiste américain Peter Max, figure majeure de l'art psychédélique dont les compositions vibrantes ont défini l'esthétique des années 1960, est décédé lundi 14 septembre à l'âge de 88 ans, a annoncé son fils Adam Max à la chaîne ABC News. Aucune cause précise n'a été communiquée, bien que l'artiste ait souffert de démence avancée ces dernières années.
Né Peter Max Finkelstein le 19 octobre 1937 à Berlin dans une famille juive, Max a dû fuir l'Allemagne nazie avec ses parents en 1938. La famille s'est réfugiée à Shanghai, en Chine, où ils ont vécu une dizaine d'années avant de déménager à Haïfa, en Israël, en 1948, puis brièvement à Paris. Ils se sont finalement établis à New York en 1953, lorsque Max avait 16 ans.
Une ascension fulgurante dans les années 1960
Après avoir étudié à l'Art Students League, à la School of Visual Arts et au Pratt Institute à New York, Max a ouvert un studio de design graphique avec des amis en 1961. C'est au cours de la décennie suivante qu'il est devenu une figure incontournable du mouvement psychédélique, ses œuvres aux couleurs éclatantes étant diffusées sur une gamme impressionnante de produits commerciaux.
En 1969, Max a fait la couverture du magazine Life, symbole de son statut culturel. Ses créations ornaient alors plus de 70 gammes de produits différents : tasses, draps, robes, foulards, cravates et même les couvertures des Pages Jaunes de Manhattan, distribuées à des millions d'exemplaires. Cette omniprésence commerciale a fait de son style psychédélique une signature visuelle de l'époque.
Bien que Max ait été étroitement associé aux Beatles et à leur univers, notamment en raison de son amitié avec le groupe, il n'a pas créé la pochette de l'album Yellow Submarine contrairement à une idée répandue. Max avait décliné l'offre des Beatles en 1968, ne souhaitant pas passer 17 mois en Europe loin de sa famille, et avait recommandé l'illustrateur allemand Heinz Edelmann pour le projet.
Des décennies de créations pour des événements majeurs
Dans les années 1980, Max a créé le premier logo de la chaîne musicale MTV, marquant ainsi une nouvelle génération. Il est ensuite devenu l'artiste officiel de nombreux événements sportifs et culturels majeurs. Outre la Coupe du monde de football de 1994 aux États-Unis, pour laquelle il a réalisé une affiche représentant un joueur effectuant un ciseau retourné dans l'espace avec un drapeau américain contenant un cœur — vue par plus de 2 milliards de personnes à la télévision —, Max a été l'artiste officiel de cinq Super Bowls, dont le Super Bowl XXIX en 1995 et le Super Bowl XXXI en 1997, du Kentucky Derby 2000 et de l'équipe olympique américaine d'hiver en 2006.
Son art s'est également étendu à des projets de grande envergure : en 1999, il a décoré un Boeing 777 pour Continental Airlines afin de commémorer NYC 2000, la célébration officielle du millénaire à New York. Il a également peint un navire pour Norwegian Cruise Line, démontrant la portée spectaculaire de son travail.
Une reconnaissance institutionnelle
Malgré la perception parfois répandue selon laquelle Max n'aurait pas été pris au sérieux par l'establishment artistique en raison de son succès commercial, son œuvre a en réalité été présentée dans des dizaines d'expositions dans des musées du monde entier. Le Museum of Modern Art de New York possède sept de ses œuvres dans sa collection permanente, témoignant de sa légitimité artistique au-delà de sa popularité commerciale.
Nous nous souviendrons de son extraordinaire créativité, de sa chaleur humaine, de sa curiosité et de sa façon de voir la beauté et les possibilités partout
a déclaré son fils Adam Max dans un communiqué. Cette vision optimiste et colorée du monde aura marqué plusieurs générations et transformé le paysage visuel de la culture populaire américaine.
