Le sort des tétras-lyres des Hautes Fagnes après l'incendie historique se précise
Entre 30 et 40 tétras-lyres peuplaient le plateau des Fagnes lorsque l'incendie s'est déclaré le 14 août vers 13h dans la fagne des Deux-Séries, sur le territoire communal de Baelen. Les flammes, qui ont débuté le long du chemin du Grand fossé près de la Croix Mockel, ont ravagé environ 3 000 à 3 400 hectares de cette réserve naturelle domaniale créée en 1957, en faisant de loin l'incendie le plus important de l'histoire de la Belgique. Le précédent record datait de 2011 avec 1 300 hectares détruits.
Des premières analyses révèlent aujourd'hui le sort de ces oiseaux emblématiques. Parmi la grosse trentaine d'individus présents, douze étaient équipés d'un émetteur GPS de 13 grammes permettant de tracer leurs déplacements avec une grande précision. Ces dispositifs, qui se rechargent grâce à l'énergie solaire, transmettent plusieurs fois par jour non seulement la localisation des oiseaux, mais aussi des données de température et d'ensoleillement. Ils permettent notamment de déterminer si les animaux ont niché et s'ils se sont reproduits.
Un programme de sauvetage lancé au bord de l'extinction
La présence de ces 30 à 40 tétras-lyres dans les Fagnes représente le fruit d'un patient travail de conservation. Dans les années 1970, la Belgique comptait encore environ 400 individus. Mais en 2017, l'espèce était au bord de l'extinction avec seulement 2 à 4 oiseaux recensés dans la réserve naturelle.
Face à cette situation critique, un programme de renforcement de la population a été lancé en 2017 par l'Université de Liège et l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, avec le soutien du WWF-Belgique, de Spadel et de la Fondation Pairi Daiza. Des oiseaux capturés en Suède ont été progressivement relâchés dans les Hautes Fagnes : 10 en avril 2017, 18 en 2018, puis 25 en 2019. En mai 2026, trois mois seulement avant l'incendie, 35 nouveaux individus (15 mâles et 20 femelles) avaient encore été libérés dans la zone.
L'objectif à long terme de ce projet de réintroduction est d'atteindre une population viable de 80 à 160 individus pour assurer la survie de l'espèce en Belgique. Avec une espérance de vie de 5 à 6 ans dans de bonnes conditions, chaque oiseau compte dans cette course contre la montre.
Une espèce au rôle écologique crucial
Le tétras-lyre n'est pas qu'un simple symbole des Hautes Fagnes. Protégé et reconnu comme espèce Natura 2000, il est considéré comme une « espèce parapluie » : son habitat profite à de nombreuses autres espèces animales et végétales. La protection et la restauration de son environnement bénéficient ainsi à l'ensemble de l'écosystème de cette réserve de 4 200 hectares, la plus ancienne de Wallonie.
L'incendie d'août 2026 met en péril ces années d'efforts de conservation dans un territoire déjà fragilisé. Les données transmises par les émetteurs GPS des douze oiseaux suivis permettront aux scientifiques d'évaluer précisément l'impact du feu sur cette population si durement reconstituée.
