Albert Houssiau, évêque émérite de Liège, est décédé à 101 ans
Mgr Albert Houssiau, évêque émérite de Liège, est décédé à l'âge de 101 ans. Né à Hal en Brabant flamand le 2 novembre 1924, il avait célébré son centenaire en novembre 2024, devenant le premier évêque belge à atteindre cet âge.
Ordonné prêtre à Malines en 1949 par le cardinal Joseph-Ernest Van Roey, alors archevêque de Malines de 1926 à 1961 et figure de la résistance catholique belge sous l'Occupation, Albert Houssiau poursuivit sa vocation dans l'enseignement théologique. De 1959 à 1986, il fut professeur de théologie à l'Université catholique de Louvain.
Le 17 mars 1986, le pape Jean-Paul II le nomma 90e évêque de Liège. Il fut ordonné le 18 mai 1986, jour de la Pentecôte, par le cardinal Godfried Danneels à la cathédrale Saint-Paul de Liège. Cette cathédrale, devenue le siège épiscopal au début du XIXe siècle après la destruction de l'ancienne cathédrale Saint-Lambert lors de la Révolution française, accueillit ainsi une nouvelle page de l'histoire du diocèse.
Lors de sa première conférence de presse, Albert Houssiau avait déclaré :
Je vous promets que je serai liégeoisFidèle à sa parole, il s'investit pleinement dans la vie locale, allant jusqu'à apprendre le wallon, comme le souligne le diocèse dans son communiqué.
Un épiscopat marqué par des réformes majeures
Durant ses quinze années à la tête du diocèse, Mgr Houssiau initia plusieurs chantiers pastoraux d'envergure. En 1990-1991, il mit à l'honneur le centenaire des congrès sociaux de Liège, témoignant de l'engagement social historique de l'Église liégeoise. En 1996, il célébra le 750e anniversaire de la Fête-Dieu, une tradition religieuse née à Liège, soulignant l'importance du patrimoine spirituel du diocèse.
Son projet le plus ambitieux fut le Pro-jet 2000, une vaste réforme visant à regrouper les 530 paroisses du diocèse en unités pastorales. Le processus culmina lors de l'assemblée de Waremme en 2000. Cette restructuration se poursuivit sous son successeur pour aboutir finalement à 70 unités pastorales, transformant profondément l'organisation de l'Église locale.
Mgr Houssiau se distingua également par ses positions progressistes sur la place des femmes dans l'Église. Il favorisa l'engagement et la formation des premières assistantes paroissiales et avait dès 1970 rédigé une note sur une éventuelle ordination des femmes, faisant figure de précurseur sur ces questions.
En mai 2001, Aloys Jousten, originaire de Sankt-Vith dans la partie germanophone du diocèse, lui succéda comme 91e évêque de Liège après sa nomination par Jean-Paul II. Mgr Jousten est décédé le 20 septembre 2021 à Cologne à 83 ans.
Hommages et funérailles
Jean-Pierre Delville, actuel évêque de Liège depuis 2013, a rendu hommage à son prédécesseur :
Il a marqué notre Église locale par la force de sa foi au Christ et par la vivacité de son esprit. Très conscient de l'importance de la vie des communautés chrétiennes, il s'est attaché à répandre partout un esprit de bienveillance et de synodalité. Attentif à l'actualité et aux défis de l'enseignement, il m'écrivait encore la semaine dernière pour encourager mes propos concernant les manifestations des élèves des écoles ! Son souvenir et sa foi imprègnent notre diocèse.
Le corps de Mgr Albert Houssiau reposera dans la chapelle de semaine de la cathédrale Saint-Paul de Liège, ouverte au public de mercredi à vendredi, de 9h30 à 17h30. Les funérailles seront célébrées samedi dans cette même cathédrale où il fut ordonné évêque il y a près de quarante ans.
