« Accusés, levez-vous ! », l'exposition qui exhume les grandes affaires criminelles de la Marne
Les passionnés d'affaires judiciaires trouveront leur bonheur aux Archives départementales de la Marne. Du 20 septembre au 18 décembre 2026, l'institution propose une plongée inédite dans les dossiers criminels qui ont marqué le territoire. Meurtres non élucidés, empoisonnements, vols rocambolesques : l'exposition « Accusés, levez-vous ! » invite à découvrir l'histoire de la justice marnaise à travers des documents d'archives exceptionnels.
Accessible gratuitement, cette exposition se tient simultanément à Reims et, dans sa version itinérante, à Châlons-en-Champagne. Les deux sites des Archives départementales conservent ensemble plus de 33 kilomètres linéaires de documents, datant du milieu du Xe siècle à nos jours. À Reims, le bâtiment moderne inauguré en janvier 2014 après deux ans de travaux offre une capacité de stockage de 18 kilomètres, fruit d'un investissement de 10 millions d'euros financé par le Conseil général de la Marne (8 millions) et le ministère de la Culture et de la Communication (2 millions).
Des mois de recherches dans les fonds d'archives
La préparation de cette exposition a nécessité un travail minutieux. Pierrick de Saint-Vaast, responsable de l'action culturelle et pédagogique, et son équipe ont débuté leurs recherches en octobre-novembre 2025. L'historien a d'abord réalisé un état des sources avant de sélectionner les documents et de rédiger les textes d'accompagnement.
L'équipe s'est notamment appuyée sur les ouvrages de Bruno Dehaye, auteur spécialisé dans les affaires criminelles marnaises. Cet expert a publié « Les grandes affaires criminelles de la Marne » en 2008 et « Les nouvelles affaires criminelles de la Marne » en 2009, tous deux aux éditions De Borée. Ces références ont permis d'identifier des pistes avant d'« éplucher les dossiers » conservés dans quatre ou cinq travées dédiées aux archives de la Cour d'assises de la Marne.
Seuls trois documents présentés ne proviennent pas des fonds départementaux.
On a farfouillé de longues semaines dans les fonds pour en extraire des pépites, explique Pierrick de Saint-Vaast. La Cour d'assises, unique juridiction française utilisant le jury populaire, traite les crimes les plus graves passibles de plus de dix ans de prison, dont les meurtres et les viols. Ses archives constituent donc une source privilégiée pour comprendre l'évolution de la justice criminelle.
Une scénographie soignée et immersive
L'équipe des Archives a accordé une attention particulière à la mise en scène. Elle a réalisé elle-même certains éléments de décor, notamment une reproduction de guillotine, une caméra en polystyrène et même une prisonnière derrière des barreaux, dont la tenue a été cousue sur mesure. Ces reconstitutions prennent tout leur sens lorsqu'on sait que la guillotine fut l'unique méthode d'exécution en France de 1792 jusqu'à l'abolition de la peine de mort le 9 octobre 1981 par la loi Badinter, la dernière exécution ayant eu lieu le 10 septembre 1977.
Ce qui m'intéressait surtout, c'est la manière dont fonctionnait la justice à l'époque, comment on rendait les verdicts, qui étaient les bourreaux, comment ils travaillaient, confie M. de Saint-Vaast. Cette approche historique permet de comprendre l'évolution du système judiciaire français, qui connut des transformations majeures. Au Moyen Âge, entre le XIIe et le XVe siècle, la justice évolua des cours féodales vers un système de baillis royaux appliquant des principes inspirés du droit romain. Puis, sous Napoléon, les réformes de 1800-1811 établirent une structure organisationnelle stable qui perdura jusqu'en 1958, avec des tribunaux de première instance et des cours d'appel conservant les mêmes juridictions pendant plus d'un siècle et demi.
Des affaires emblématiques du XIIe au XXe siècle
Écartant les infanticides et atteintes aux mœurs, l'historien a privilégié les affaires les plus « cocasses » ou emblématiques, jugées du XIIe au XXe siècle. Les nombreux panneaux et vitrines présentent ces dossiers avec force détails, dans une rédaction soignée et accessible au grand public, sans sacrifier la rigueur académique et scientifique.
Cette première exposition consacrée à la thématique de la justice par les Archives départementales de la Marne offre une occasion rare de découvrir des documents inédits issus d'une collection historique exceptionnelle. Les visiteurs sont invités à prendre le temps de lire et de s'immerger dans ces affaires qui ont façonné l'histoire judiciaire du territoire.
Renseignements sur www.marne.fr
