Une influenceuse chinoise admet avoir triché au marathon de Berlin en utilisant un vélo
Une influenceuse chinoise a présenté ses excuses après avoir été confondue pour avoir triché lors du marathon de Berlin, l'une des six épreuves des World Marathon Majors qui attire chaque année plus de 50 000 coureurs venus d'environ 120 pays. L'événement du 27 septembre, réputé pour être l'un des parcours les plus rapides et plats au monde, a été le théâtre d'une fraude qui a rapidement fait le tour des réseaux sociaux.
Abeeeer, son pseudonyme sur la plateforme chinoise Xiaohongshu, s'était vantée auprès de ses 530 000 abonnés d'avoir établi un record personnel avec un temps de 4 heures, 53 minutes et 46 secondes. Xiaohongshu, également connue sous le nom de RedNote ou « Little Red Book », est une plateforme de médias sociaux chinoise comptant plus de 300 millions d'utilisateurs actifs mensuels, où les influenceurs bâtissent leur audience grâce à des contenus et recommandations de produits présentés comme authentiques.
Des preuves accablantes révélées par des enquêteurs
Plusieurs internautes ont rapidement mis en doute la performance affichée. L'Official Marathon Time Integrity Unit (OMTIU), une page Instagram gérée par deux coureurs australiens restés anonymes et dédiée à l'exposition des tricheurs en course à pied, a publié des preuves accablantes. L'organisation, qui analyse les données de course publiques et les relevés chronométriques pour démasquer les influenceurs publiant des performances mensongères, a partagé des photographies montrant une femme à vélo aux alentours du 38e kilomètre, dont la silhouette correspondait parfaitement à celle d'Abeeeer.
L'OMTIU a également diffusé l'analyse détaillée des temps de course par segment de l'influenceuse, révélant une accélération inexplicable entre le 35e et le 40e kilomètre. Cette méthode d'investigation, qui s'inscrit dans une tendance plus large de détection des fraudes en course à pied par l'analyse de données, rappelle les travaux pionniers entrepris depuis 2015 pour exposer les tricheurs lors des marathons.
Aveux et conséquences
Face à l'accumulation de preuves, Abeeeer a fini par avouer dans une story avoir « falsifié » son record, reconnaissant avoir bénéficié d'une aide après s'être « sentie mal ».
Je ne justifierai en aucun cas le comportement décrit ci-dessus
a-t-elle déclaré, qualifiant son acte de « très malhonnête » et admettant qu'il « violait l'esprit sportif d'une compétition de marathon équitable ».
Les conséquences n'ont pas tardé. Brooks China, l'équipementier qui fournissait son matériel de course, a annoncé la résiliation unilatérale de son contrat de partenariat avec l'influenceuse. La marque, qui propose divers programmes de partenariat allant de contrats avec des athlètes d'élite à des programmes « Ambassador » offrant du matériel à prix réduit aux sportifs représentant dignement la discipline, a ainsi pris ses distances avec cette affaire embarrassante.
Un phénomène plus large de tricherie en marathon
Cette affaire s'inscrit dans un phénomène plus large de tricherie en marathon. Selon des experts en chronométrage, la plupart des grands marathons comptent généralement entre 10 et 40 personnes qui coupent le parcours, bien que de nombreux incidents passent inaperçus. Le phénomène avait particulièrement marqué les espruits en 2018 lors du semi-marathon de Shenzhen en Chine, où pas moins de 258 coureurs avaient été disqualifiés pour diverses formes de tricherie, incluant des raccourcis, de faux dossards et l'embauche de coureurs remplaçants.
L'incident berlinois illustre la pression croissante pesant sur les influenceurs pour maintenir une image de performance exceptionnelle, dans un écosystème numérique où l'authenticité affichée masque parfois des pratiques frauduleuses. Il souligne également l'efficacité croissante des méthodes de détection basées sur l'analyse minutieuse des données de course et des photographies d'événements, qui permettent désormais d'identifier des anomalies qui auraient pu passer inaperçues par le passé.
