Deux bateaux endommagés au large de Bréhat
Le départ avait pourtant été donné à 13 h 02 dans des conditions peu agitées : une mer calme et une dizaine de nœuds de vent au portant. Au large de l'île de Bréhat, l'Imoca de Violette Dorange, 25 ans, a heurté Use it Again, le trimaran de Romain Pilliard. Le choc a endommagé le foil tribord d'Initiatives Cœur.
"Les deux navigateurs vont bien, mais les deux bateaux nécessitent des réparations. Ils font actuellement route vers Roscoff, où l'équipe d'Initiatives Cœur les attend", a indiqué l'entourage de la navigatrice dans un communiqué.
Le règlement permet aux concurrents de multiplier les escales techniques dans les 150 premiers milles, sans limite de durée au port pour effectuer les réparations avant de reprendre la course. Cette avarie compromet néanmoins fortement l'objectif de Violette Dorange de terminer dans les dix premiers, selon L'Union.
Au fil de la journée, le renforcement du vent a imposé de nombreux changements de voile. Dans une flotte encore resserrée, les skippers devaient aussi redoubler d'attention pour éviter les avaries.
Laperche mène les Ultim, Caudrelier reste au contact
À l'avant, Tom Laperche, 29 ans, a pris l'avantage lors du passage obligatoire devant le cap Fréhel, mieux négocié que par ses rivaux. L'ancien protégé de François Gabart a ensuite dirigé SVR Lazartigue vers le nord-ouest et la mer Celtique. En milieu de soirée, il précédait Banque Populaire, barré par Armel Le Cléac'h, et Actual, mené par Anthony Marchand.
SVR Lazartigue avait déjà terminé deuxième de la classe Ultime en 2022 avec François Gabart à la barre, en 6 jours 23 heures 3 minutes et 15 secondes.
Le Cléac'h annonçait, dans une vidéo transmise du bord en milieu d'après-midi : "Ça y est, c'est parti pour la Route du Rhum ! Le vent est un peu retombé mais ça va forcir dans pas longtemps, direction la sortie de la Manche". Quelques heures plus tard, Banque Populaire était relevé à 38 nœuds, soit 70 km/h, au nord d'Ouessant.
Charles Caudrelier a choisi une entrée en course prudente sur son tout nouveau Maxi Edmond de Rothschild. Malgré du terrain cédé pendant les manœuvres, le tenant du titre est resté proche des premiers toute la journée. Il détient le record de l'épreuve depuis sa victoire dans la classe Ultime en 2022, lors de la 12e édition : 6 jours 19 heures 47 minutes et 25 secondes.
Six catégories sur la route de Pointe-à-Pitre
Cette édition rassemble 115 bateaux au départ de Saint-Malo, contre le record de 138 établi en 2022. Six classements distincts départagent les 8 Ultim, 10 Ocean Fifty, 22 Imoca, 49 Class40, 13 Vintage Mono et 13 Vintage Multi.
Les Ultim ont été les premiers à creuser l'écart. Ces grands trimarans, capables de dépasser 90 km/h, peuvent espérer rejoindre la Guadeloupe en six jours. Les bateaux les plus lents devraient, eux, naviguer près d'un mois avant d'atteindre Pointe-à-Pitre.
La ligne de départ se trouve un peu à l'ouest de la Pointe du Grouin, sur la commune de Cancale. Les concurrents doivent laisser à tribord la marque située devant le cap Fréhel. À l'autre bout du parcours, ils doivent garder la Guadeloupe à bâbord : ils la contournent par le nord, puis par l'ouest en empruntant le canal des Saintes, avant de rallier l'arrivée à Pointe-à-Pitre. La distance théorique la plus courte, calculée sur l'orthodromie, est de 3 510 milles.
Créée par Michel Etevenon en 1978, cette transatlantique en solitaire revient tous les quatre ans, entre la fin octobre et le début novembre. Son organisation est assurée depuis 2006 par la société française OC Sport Pen Duick, du Groupe Télégramme.
Un départ clément suivi par une foule nombreuse
L'Union décrit une météo historiquement clémente pour un départ de Route du Rhum. Les festivités se sont prolongées toute la journée à Saint-Malo et dans ses environs. Le contraste est net avec 2022 : les conditions météorologiques avaient alors conduit à reporter de trois jours le départ initialement fixé au 6 novembre.
Avant d'embarquer, Anthony Marchand avait salué les rencontres avec le public : "Ces deux semaines de village ont été géniales. J'aime vraiment ces phases de partage avant les départs de course. Maintenant, c'est bon, il est temps d'y aller et de retrouver notre bulle de solitaire".
Au cap Fréhel, la préfecture a compté environ 11 000 spectateurs venus observer dimanche les dernières manœuvres visibles depuis la côte. Devant eux passait une flotte réunissant professionnels et amateurs, anciens monocoques et trimarans ultramodernes.
Depuis l'ouverture du village de la course le 20 octobre, au moins un million de visiteurs l'ont parcouru, selon l'organisation. Celle-ci doit communiquer un bilan consolidé lundi.