Environ 600 personnes évacuées à proximité
Le Learjet 60 est tombé à Greenacres, près du croisement de Military Trail et de 10th Avenue North et d'un parc de maisons mobiles. Cette ville d'environ 45 000 habitants se trouve à quelque 11 kilomètres au sud-ouest de West Palm Beach. Le comté de Palm Beach abrite également Mar-a-Lago, la résidence du président américain Donald Trump.
Environ 600 personnes ont dû quitter le parc de maisons mobiles voisin. Les autorités s'efforçaient de leur trouver un hébergement pour la nuit, tandis que la Croix-Rouge se tenait prête à les aider.
Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent l'appareil percuter le sol à très grande vitesse en zone urbaine, puis une violente explosion. Sean Duffy a qualifié l'accident de "terrible tragédie".
Des difficultés signalées avant la chute
L'appareil était un Learjet 60, un jet d'affaires de taille et de rayon d'action moyens. D'après la FAA, il avait quitté l'aéroport international Austin-Bergstrom, au Texas, à destination de l'aéroport de North Eleuthera, aux Bahamas.
Les enregistrements du contrôle aérien et les données de suivi du vol retracent les derniers instants du trajet. Les pilotes ont fait état de turbulences, de givrage et de précipitations, puis demandé à gagner 2 000 pieds d'altitude. L'avion a ensuite plongé, avec une vitesse de descente passant de 10 000 à 30 000 pieds par minute et une vitesse dépassant ses limites de conception. Le pilote a lancé un appel de détresse, "mayday", avant que l'appareil ne s'incline fortement sur la droite et ne s'écrase.
La région subissait de fortes pluies ce dimanche. Le National Weather Service avait placé le secteur en vigilance pour un risque d'inondations lié à des précipitations excessives, jusqu'au lundi après-midi.
Le NTSB chargé d'établir les causes
La cause du crash restait inconnue, selon le Palm Beach Post. Le National Transportation Safety Board (NTSB) dirige l'enquête, avec l'appui de la FAA.
Le NTSB a annoncé le 1er novembre l'envoi d'une équipe d'enquête, appelée "go-team". Les arrivées des enquêteurs sur place étaient prévues dimanche soir et lundi matin.
