Sophie Adenot devient la première Française à effectuer une sortie dans l'espace
Sophie Adenot a marqué l'histoire de l'exploration spatiale française le 18 août en devenant la première femme française à effectuer une sortie extravéhiculaire dans l'espace. Aux côtés de l'astronaute américain Anil Menon, elle a réalisé une mission de maintenance cruciale sur la Station spatiale internationale (ISS), remplaçant une antenne permettant à la station de communiquer avec le centre de contrôle de Houston, au Texas.
Cette sortie dans l'espace, d'une durée prévue de six heures et demie, représente la 282e sortie extravéhiculaire dans l'histoire de l'ISS. Pour Adenot, cette mission marque l'aboutissement d'un parcours exceptionnel dans des domaines traditionnellement masculins. En 2018, elle était devenue la première femme française pilote d'essai d'hélicoptères, diplômée avec distinction de l'Empire Test Pilots' School au Royaume-Uni.
Une pionnière européenne
Adenot n'est que la deuxième femme européenne à effectuer une sortie dans l'espace, après l'Italienne Samantha Cristoforetti en 2022. Son parcours jusqu'à cette réalisation témoigne d'une préparation approfondie : elle détient un master en ingénierie des facteurs humains du Massachusetts Institute of Technology (MIT), où sa thèse portait sur l'adaptation du système vestibulaire à la gravité artificielle pour l'entraînement des astronautes.
Sélectionnée parmi plus de 22 000 candidats pour rejoindre la promotion 2022 d'astronautes de l'Agence spatiale européenne en novembre 2022, Adenot s'inscrit dans la lignée des accomplissements français dans l'espace. Jean-Loup Chrétien avait été le premier Français à effectuer une sortie extravéhiculaire en 1988, à l'extérieur de la station spatiale soviétique Mir, tandis que Thomas Pesquet est devenu le premier Français à commander une mission de l'ISS en octobre 2021.
La mission Epsilon
Adenot a rejoint l'ISS le 13 février 2026 à bord de SpaceX Crew-12 pour une mission baptisée εpsilon (Epsilon), prévue pour durer environ neuf mois. Son partenaire de sortie extravéhiculaire, Anil Menon, effectuait sa deuxième sortie dans l'espace en moins de deux semaines, après une première le 6 août avec l'astronaute de la NASA Jessica Meir. Avant de devenir astronaute, Menon avait été le premier médecin de vol de SpaceX, contribuant au lancement des premiers vols habités de l'entreprise lors de la mission Demo-2, avant d'être sélectionné comme astronaute de la NASA en 2021.
Le remplacement de l'antenne de communication s'inscrit dans le cadre de la maintenance régulière nécessaire au bon fonctionnement de l'ISS, qui est habitée en permanence depuis plus de 25 ans. Ces opérations de maintenance sont essentielles pour garantir la continuité des communications entre la station orbitale et les centres de contrôle au sol, permettant ainsi la poursuite des activités scientifiques et opérationnelles à bord du laboratoire spatial.
