El Niño 2026 : un phénomène d'une intensité jamais observée depuis plus d'un siècle
Un événement climatique d'ampleur exceptionnelle se profile à l'horizon. Adam Scaife, responsable des prévisions de long terme au Met Office britannique et professeur à l'Université d'Exeter, a averti vendredi que le phénomène El Niño actuellement en développement devrait être le plus intense jamais observé depuis plus d'un siècle.
« Je n'ai jamais vu un tel phénomène se dessiner dans nos prévisions », a déclaré cet expert reconnu internationalement, auteur de plus de 300 publications scientifiques sur la variabilité climatique.
« Nous nous attendons à l'épisode El Niño le plus intense depuis plus d'un siècle, avec un pic dépassant les trois degrés d'augmentation de température à la surface de la mer dans une zone référence du Pacifique, ce qui est inédit dans les relevés climatiques modernes », a-t-il expliqué sur la BBC.
Un événement qui dépasse les records précédents
Cette prédiction place le phénomène actuel au-dessus des trois événements majeurs enregistrés depuis 1950, date à partir de laquelle remontent les données d'intensité de la NOAA. Les épisodes de 1982-83, 1997-98 et 2015-16 étaient jusqu'à présent considérés comme les plus puissants de l'ère moderne, avec des anomalies de température à la surface de la mer atteignant environ 3,5°C lors des deux derniers.
L'impact économique de ces événements passés a été considérable et durable. L'épisode de 1997-98 a entraîné des pertes économiques mondiales estimées à 5 700 milliards de dollars sur cinq ans, tandis que celui de 1982-83 a causé 4 100 milliards de dollars de dommages. Ces coûts s'expliquent par la nature persistante des effets d'El Niño : les dégâts aux infrastructures et les investissements détournés vers la reconstruction réduisent les capacités de développement productif pendant des années.
Des conséquences humanitaires majeures
El Niño est un phénomène naturel temporaire, renforcé par le réchauffement climatique d'origine humaine, qui revient tous les deux à sept ans. Il se traduit par un climat plus chaud et sec dans certaines régions, et plus frais et humide dans d'autres, provoquant des événements climatiques extrêmes.
L'épisode de 2015-16, qui avait établi de nouveaux records dans les régions NINO4 et NINO3.4 du Pacifique occidental et central, avait affecté plus de 60 millions de personnes à travers le monde et déclenché 5 milliards de dollars d'appels humanitaires dans 23 pays. En Afrique australe, ce même événement avait provoqué la pire sécheresse en plus d'un siècle, laissant 61 millions de personnes nécessitant une assistance et plongeant plus de 8 millions dans l'insécurité alimentaire. En Amérique centrale, 3,5 millions de personnes s'étaient retrouvées en insécurité alimentaire dans le Corridor sec, avec des échecs de récolte de 50 à 100% pour le maïs et les haricots.
L'Europe également concernée
Adam Scaife a souligné que les conséquences seront
« particulièrement fortes autour des Tropiques », avec des sécheresses drastiques attendues en Amérique du Sud et dans l'ouest du Pacifique. Toutefois, les perturbations se feront sentir jusqu'au Royaume-Uni et dans toute l'Europe du nord-ouest.
« Nous décelons d'ailleurs déjà des signes annonçant une intensification des précipitations et des tempêtes ici, au Royaume-Uni, vers le mois de novembre », a indiqué l'expert.
Selon les prévisions du Met Office et d'autres experts climatiques, l'ampleur du phénomène El Niño pourrait faire de 2027 l'année la plus chaude jamais enregistrée, son impact étant principalement ressenti l'année suivant sa survenance.
