Un débarquement imposé en pleine escale
L'escale devait précéder une étape au Vietnam. D'après Long Dimanche, vice-gouverneur de la province de Preah Sihanouk, dans le sud du Cambodge, l'Odyssey était arrivé de Thaïlande le 23 octobre avec 203 passagers et 156 membres d'équipage. Le navire navigue sous pavillon des Bahamas. Selon l'Associated Press, les passagers représentaient 15 nationalités et étaient majoritairement américains.
L'ordre de quitter le bord figure dans un courriel de la directrice générale Kathy Villalba daté du 26 octobre 2026, rapporte The Telegraph. Elle y indiquait qu'il manquait à l'entreprise 50 000 livres sterling pour poursuivre l'exploitation du navire et fixait le débarquement à 14 heures le jour même. Le paquebot devait être temporairement immobilisé, tandis que l'équipage resterait à bord.
Long Dimanche a précisé que certains passagers avaient quitté le pays par avion, mais que d'autres se trouvaient toujours à Sihanoukville. Selon lui, le navire devait se ravitailler en carburant puis repartir le 31 octobre.
Une facture de carburant devenue insoutenable, selon Villa Vie
Dans son annonce du mardi 27 octobre, Villa Vie Residences attribue la suspension à des "hausses exceptionnelles" du coût du carburant à la suite de la guerre en Iran. L'entreprise chiffre la dépense mensuelle par cabine entre 6 000 et 8 000 dollars dans certaines régions d'Asie, alors que sa moyenne était auparavant de 1 800 dollars.
"L'entreprise ne peut pas simplement répercuter des hausses d'une telle ampleur sur les résidents, et le déficit qui en résulte a soumis son modèle d'exploitation actuel à une pression financière insoutenable", a-t-elle déclaré. Elle affirme également accompagner les résidents dans l'organisation de leur départ et la recherche d'hébergements temporaires.
Des cabines achetées pour y vivre à demeure
Long de près de 200 mètres, l'Odyssey avait pris la mer depuis l'Irlande du Nord en octobre 2024. Son offre permettait d'acheter ou de louer une cabine pour un séjour de vacances ou pour s'y installer à vie. Certains résidents avaient vendu l'ensemble de leurs biens afin de financer ce choix. Selon CNBC et The Telegraph, les tarifs pouvaient atteindre environ 11 000 dollars par mois ; certains occupants avaient versé jusqu'à 700 000 livres sterling pour vivre en permanence à bord.
Le départ avait déjà été repoussé de quatre mois. The Telegraph explique que des problèmes avaient été découverts à Belfast pendant le passage en cale sèche de cet ancien navire de Fred Olsen, autrefois nommé Braemar. Randy Cassingham, passager et auteur d'un blog sur les croisières, évoque une "cascade de problèmes" ayant conduit à l'ordre de débarquement. Dans son billet "Abandonnez le navire !", il rappelle ce retard et indique que le nombre de résidents n'avait jamais dépassé environ 350, pour une capacité de 650.
L'itinéraire avait aussi été réduit en cours de voyage : les îles Galápagos, l'Antarctique et une navigation de 800 milles sur l'Amazone avaient été abandonnés, selon The Telegraph. Le quotidien cite les données de MarineTraffic, qui comptabilisent 35 885 milles nautiques parcourus en un an. Sur les 30 derniers jours, le navire n'avait passé que 34 % de son temps en mer, contre 51 % sur douze mois. Sa vitesse moyenne était passée de 8,2 à 6,9 nœuds.
Une restructuration annoncée sans garantie de résultat
Dans son communiqué du 27 octobre 2026, Villa Vie Residences a annoncé vouloir restructurer et recapitaliser son activité au cours des 60 jours suivants, tout en prévenant que l'issue de cette démarche n'était pas assurée.
Selon l'Associated Press, le programme de l'Odyssey était pourtant confirmé jusqu'en novembre 2027. L'entreprise prévoyait également de mettre en service un second navire résidentiel début 2029, un projet que le communiqué annonçant la suspension n'évoquait pas.
